隨著人們對于健康的新觀念，有機食品越來得到大家的認可，如今在餐桌上，有機大米的身影也經常出現，然而，又不少的家庭同時也存在一些疑惑，有機食品為什么這么貴呢？這些問題看似簡單卻又很復雜，現在，我們不妨換個角度，暫時不講有機農業的人力物力成本等，而是從生態經濟學的角度去思考一番。與普通的主流經濟學的不同點之一是，生態經濟學強調分析環境成本。

首先讓我們考慮一下原材料成本的問題。所有原材料最終都是從自然界中獲取的，但是它的成本僅僅是提取并加工這種原料所涉及到的成本，并不涉及到這種原材料本身的價值。比如，假設某人砍伐了一些樹木，將其當做商品出售；那么，他所要付的原材料成本僅僅是雇傭勞動力、砍伐器械的成本，以及租地的成本中的一部分。而這片樹林本身的價值完全不被計算在原材料成本當中，也就是說，在主流經濟學觀點來看，樹林本身的價值是“零”。而其實，樹林本身是有非常多的作用的。樹木可以凈化空氣和水，可以保持水土、避免自然災害，樹林給多種野生動物提供了棲息地，也是人們放松身心的好去處、因此有社會學和美學的價值……這些價值加起來已經夠多了，但樹林被砍伐后，它本來能夠行使的這些職能就全都被強行終止了，其損失也是有相當的代價的。由此看來，樹林本身的價值并不是“零”，而更應該是“無價的”。

與此相似的是能源的成本。我們最常用的能源無非是石油、天然氣和煤。而這些能源的成本反映的僅僅是將能源開采出來要用到的機械和人力的價格。這里面被全然忽略的成本也有很多——開采過程中對環境的破壞和污染、燃燒化石能源導致的大量溫室氣體排放、不可再生能源耗竭后給我們的后代帶來的麻煩等等。對于自然資源來說，有的資源是可以再生的（比如表層土壤），有的資源則不可以（比如磷礦石）。而這并不表明可以再生的資源就沒有其本身的價值，因為如果我們開采的速度超過了其再生的速度，那么總有一天可再生資源也會被耗竭。假如這種破壞發生，其毀滅性將是不可以逆轉的。